Demócrito de Abdera, el filósofo olvidado

Hay muy poco espacio para Demócrito (460 a.C. – 370 a. C.) en los manuales de Historia de la Filosofía que son estudiados por los alumnos/as de Bachillerato. Sócrates, Platón y Aristóteles recaban para sí, injustamente, toda la atención. Y, sin embargo, las ideas de Demócrito han resistido el paso de los siglos y, en términos generales, se adecuan al modelo de universo defendido por la ciencia actual.

Demócrito es el prototipo del pensador materialista, el auténtico antagonista de Platón, quien increíblemente no hizo ninguna referencia a su persona en sus obras. En su modelo metafísico, la realidad está compuesta de átomos y vacío, siendo el conjunto de entes visibles un conglomerado provisional de átomos, fruto del movimiento constante de éstos en su atracción y separación. Podemos preguntarnos, ¿cuál habría sido el curso de la historia del pensamiento occidental si, en lugar del platonismo, hubiera triunfado esta concepción del hombre y la realidad? Hubo que esperar hasta los siglos XVIII y XIX para que el materialismo comenzara a abrirse un firme hueco en las conciencias europeas.

En su Ética, Demócrito adopta una posición hedonista, en la que el placer y la alegría son el fin de toda conducta moral. No hay más mundo que éste, no tenemos más existencia que la que nos ofrece nuestro cuerpo; por lo tanto, una vez liberados de temores sobrenaturales, vivamos intensamente, cultivando la amistad y el buen humor.

Carl Sagan, sabio como pocos, quiso hacer un admirado homenaje a Demócrito en la serie de documentales científicos Cosmos. Presta mucha atención pues la exposición de Sagan muestra las principales ideas de nuestro filósofo, tantas veces olvidado.