Entre los savants (por ejemplo, autistas con habilidades específicas extraordinarias) se cuentan hazañas asombrosas. Entre ellas ya podemos incluir la realizada por Stephen Wiltshire, capaz de dibujar con enorme precisión una panorámica de la ciudad de Roma, tras un viaje en helicóptero recorriendo el centro de la ciudad eterna. Presta atención a los comentarios que vinculan la memoria prodigiosa de Stephen a ciertas limitaciones en otros ámbitos de su vida. Esta paradoja constituye un buen punto de partida para nuestras discusiones sobre el modo como opera la mente humana. Por cierto, Stephen Wiltshire tiene página web propia, en la que puedes encontrar artículos, dibujos y documentales: http://www.stephenwiltshire.co.uk/
Beau Lotto es uno de los principales investigadores actuales de los fenómenos de
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He aquí un pequeño ejemplo de los documentales que puedes encontrar en la red acerca de la vida y obra de Charles Darwin. Se trata de un fragmento de The genius of Charles Darwin (El genio de Charles Darwin), presentado por uno de los biólogos más prestigiosos de la actualidad: Richard Dawkins. En nuestro blog, en la entrada Richard Dawkins: ¿por qué estamos aquí?, ya teníais a vuestra disposición un trabajo previo del mismo científico. Y los que quieran profundizar todavía más pueden acceder al reciente documental de David Attenborough Charles Darwin and the tree of life (Charles Darwin y el árbol de la vida). Todos tienen subtítulos y son apasionantes.
¿Qué es un ser humano discapacitado? Esta charla de Aimee Mullins, modelo, atleta, actriz…, quizás te dé una nueva perspectiva sobre esta cuestión. Hasta ahora la discapacidad ha sido considerada como un déficit, sería interesante reflexionar acerca de la personal visión que nos presenta esta extraordinaria mujer.
La foto fue tomada a comienzos del mes de febrero de 1990. No se trata de una foto cualquiera, pues presenta una perspectiva insólita del planeta Tierra que aparece en un lugar apenas visible, como un simple punto azul y pálido, A pale blue dot, en la famosa expresión de Carl Sagan.
Esta instantánea fue disparada desde los mecanismos de
Tal imagen inspiró en Sagan unas emotivas y lúcidas reflexiones que nos gustaría compartir con vosotros. La ciencia y la tecnología nos permiten contemplar nuestro mundo desde una posición privilegiada desde la que hacer… Filosofía.
¿Qué mecanismos cerebrales entran en juego cuando una persona se plantea llevar a cabo una acción que pone en peligro su vida, por ejemplo saltar al vacío desde lo alto de una montaña de
¿Qué ocurre con los seres humanos cuando éstos han crecido al margen de sus semejantes o en situaciones de extremo aislamiento? Son los llamados “niños salvajes”. Hay varios casos que ocupan páginas y páginas de los manuales de Psicología. Pero, quizás, la historia de Genie ha conmovido más profundamente que ninguna otra debido a que la habitación en la que pasó su infancia se encontraba en el corazón de una gran ciudad.
Aquí tienes un pequeño video para conocer a Genie. Hay otras historias de niños salvajes que puedes investigar en la página especializada Feral Children: Oxana Malaya, Víctor de L'Aveyron, Kamala...
A petición de Carmen Brun os presentamos L’homme sans tête. Algunos de vosotros ya lo habéis visto. Se trata de un cortometraje muy premiado que narra una bella y simbólica historia acerca de la identidad, de la aceptación de uno mismo. La pregunta casi obligada sería: ¿qué significa esa “ausencia de cabeza” que padece el protagonista?
¿Qué puede esconderse dentro de una mente encerrada en el más completo de los silencios? ¿Qué universo de emociones, sentimientos, ideas, creencias pueden habitar en una mente que durante años ha vivido aislada de la comunicación humana? ¿Es posible que esa mente, desarrollada en la más terrible soledad, pueda finalmente emerger y manifestarse en un arte nuevo, insólito, fascinante?
Este es el extraordinario caso de Judith Scott, que a los seis años fue separada de su hermana gemela y abandonada en una institución por padecer Síndrome de Down “ineducable”. Pasaron muchos años antes de que se descubriera que su falta de lenguaje era debida a una sordera. Jamás le enseñaron a leer y escribir; tampoco el lenguaje de signos, condenándola de esta manera al aislamiento más atroz.
Hace unos años su hermana la encontró y la llevó a un taller de arte, donde para sorpresa de todos comenzó a crear insólitas piezas artísticas. ¿Había encontrado al fin la manera de materializar y comunicar el universo de su mente?
Existe un documental producido por Julio Medem con el título ¿Qué tienes debajo del sombrero? que narra esta increíble historia. En cualquier caso, puedes contemplar esta bella presentación en la que se incluyen algunas de las obras de arte de Judith Scott. Gracias a Mª José por la idea.
Muchos aspectos de la vida y el pensamiento de Sócrates quedarán siempre teñidos de un cierto aire de misterio, pues las fuentes que nos hablan de él no son del todo coincidentes y, como es bien sabido, no dejó nada escrito de su puño y letra. Sin embargo, todos los que le conocieron, todos los que nos hablan de él, están de acuerdo al menos en un punto: fue un auténtico quebradero de cabeza para los que le rodeaban.
Sócrates representa la libertad de pensamiento en su versión más insobornable: la pregunta, la duda, la independencia de criterio, la necesidad de cuestionarlo absolutamente todo… Por ello, fue considerado un hombre peligroso. Era un peligro tanto para los poderosos y demagogos que gustan de súbditos crédulos y dóciles, como para los perezosos e indolentes que prefieren repetir lo ya probado antes que aventurarse en la crítica y la búsqueda.
Aquí os dejamos un pequeño fragmento de un documental con algunas ideas interesantes sobre Sócrates, el tábano de sus contemporáneos.
Es un experimento muy sencillo ideado por unos psicólogos de 
¿Cómo sonará el famoso tema de la pantera rosa en el más puro estilo contrapuntístico de Juan Sebastian Bach? Prueba a escucharlo en esta fantástica versión de Stéphane Delplace.
José Saramago murió al comienzo de este verano. Con él se apagó una de las voces más comprometidas que la literatura ha dado en las últimas décadas. Sin embargo, esa voz puedes seguir escuchándola en sus libros.
Puestos a elegir, y por razones que comprenderás perfectamente cuando estudiemos a los filósofos griegos, os proponemos “
Ya Platón advirtió que la verdad y la felicidad se hallan fuera de la caverna; el problema es que hay muchos tipos de cavernas. Para Saramago, para sus personajes, la caverna de nuestro tiempo es terriblemente astuta, pues se presenta como el paraíso de los objetos, del consumo; un paraíso lleno de falsos espejos.
Lee este libro y comienza a desconfiar, todavía estás a tiempo. ¡Sal fuera de la caverna! Y disfruta del perfume y color de las flores, de la luz y calor del sol.
No será la última ocasión en que Bobby McFerrin, genial cantante y showman, visite nuestro blog. Aquí lo podemos contemplar en un congreso de sesudos pensadores que debatían acerca de la relación hombre-música: ¿es la música un producto cultural más o hay en ella elementos universales, naturales?
Bobby McFerrin expresó su punto de vista de la forma más original, interactuando con el público en una interpretación basada en… ¡la escala pentatónica!
Así pues, la discusión quedó zanjada para sorpresa y regocijo de todos los participantes: en todo lugar, los seres humanos se integran en el juego de la escala pentatónica de forma intuitiva, disfrutando del placer de hacer música en compañía. La escala pentatónica está presente en la música oriental, en el jazz, en el blues, en… ¡Qué gran maestro Bobby McFerrin!
Hay muy poco espacio para Demócrito (
Demócrito es el prototipo del pensador materialista, el auténtico antagonista de Platón, quien increíblemente no hizo ninguna referencia a su persona en sus obras. En su modelo metafísico, la realidad está compuesta de átomos y vacío, siendo el conjunto de entes visibles un conglomerado provisional de átomos, fruto del movimiento constante de éstos en su atracción y separación. Podemos preguntarnos, ¿cuál habría sido el curso de la historia del pensamiento occidental si, en lugar del platonismo, hubiera triunfado esta concepción del hombre y la realidad? Hubo que esperar hasta los siglos XVIII y XIX para que el materialismo comenzara a abrirse un firme hueco en las conciencias europeas.
En su Ética, Demócrito adopta una posición hedonista, en la que el placer y la alegría son el fin de toda conducta moral. No hay más mundo que éste, no tenemos más existencia que la que nos ofrece nuestro cuerpo; por lo tanto, una vez liberados de temores sobrenaturales, vivamos intensamente, cultivando la amistad y el buen humor.
Carl Sagan, sabio como pocos, quiso hacer un admirado homenaje a Demócrito en la serie de documentales científicos Cosmos. Presta mucha atención pues la exposición de Sagan muestra las principales ideas de nuestro filósofo, tantas veces olvidado.
Sakineh Mohammadi Ashtiani, una mujer iraní, corre peligro de ser ejecutada mediante lapidación, tras ser sometida a torturas y obligada a confesar públicamente haber asesinado a su marido. Amnistía Internacional tiene muy serias dudas de la manera en que se ha llevado todo el proceso judicial y, como es habitual en sus campañas, se opone radicalmente a la pena de muerte en general y, a la horrenda e inhumana manera de llevarla a cabo mediante la lapidación, en particular.
Ésa es una de las grandes preguntas filosóficas que debe ser planteada a la hora de reflexionar acerca de la naturaleza humana, de sus rasgos más específicos. El programa Redes de RTVE plantea la cuestión a uno de los más importantes primatólogos del mundo, Michael Tomasello, en: "Somos primates. 2ª parte". 
La atrevida idea surgió en la mente de Yo-Yo Ma, un violonchelista que cautiva a todos los públicos con la hondura de su arte y la simpatía de su personalidad. Convocar en el tiempo dos universos artísticos absolutamente extraños entre sí: la música de Bach y el teatro Kabuki japonés. 
Sabemos que fue el primero en concebir semejante idea. Quizás la adquirió en sus misteriosos y legendarios viajes a Egipto. Sí es segura su influencia en Platón y, desde más lejos, en personajes como Leonardo da Vinci o Galileo.
Pero, ¿cuál fue la gran intuición de Pitágoras?
La naturaleza es orden, cosmos, y puede ser expresada no solamente con las palabras justas, sino mejor todavía, mediante un lenguaje especial, único en su transparencia y rigor: las matemáticas.
Pitágoras encontró muchos ejemplos que probaban su intuición, el más famoso de ellos correspondía a la música: el sonido se relaciona matemáticamente con sus parientes más cercanos, con sus armónicos, con aquellos otros sonidos con los que se agrupa en intervalos bien-sonantes.
Pero hay otros ejemplos que han sorprendido durante siglos y siglos a pensadores de diferentes escuelas: la “Serie de Fibonacci” (formada por 0, 1… y partir de ahí la suma de los dos anteriores) y el “Número Phi”, la relación áurea (1’6180..., que surge precisamente como proporción constante de dicha serie) están presentes en algunos de los fenómenos más insólitos de la naturaleza.
Puedes comprobarlo en este breve pero bellísimo documental. Una muestra de la intuición pitagórica.
Es, sin duda, uno de los cantantes (bajo-barítono) más importantes de la actualidad. Su voz es amplia, profunda y dúctil. Su personalidad musical desprende un magnetismo electrizante. Cuando le escuchamos cantando Schubert nos conduce a través del complejo laberinto emocional que nos constituye, es el espejo que muestra el yo más hondo y olvidado. Cuando le escuchamos improvisando jazz nos contagia el optimismo de una voluntad invencible.
Y, sin embargo, Thomas Quasthoff es, muy a pesar suyo, un ejemplo de constancia, de esfuerzo, de lucha contra todo y contra todos, un modelo, un héroe ético de dimensiones homéricas. Pues nació con graves malformaciones provocadas por un medicamento (taliomida) que su madre había tomado durante el embarazo. En su biografía hay momentos que, a la vista de su proyección artística actual, resultan bochornosos: fue rechazado en el Conservatorio porque no podía cursar la asignatura de piano complementario y tuvo que buscar una profesora para que le enseñara el arte que anhelaba: cantar.
He aquí dos ejemplos de la maestría de Quasthoff: Schubert (Der Leierman; El organillero) y un fragmento de sus flirteos con el jazz.
Fue Oliver Sacks quien popularizó este trastorno psicológico en el artículo que dio título a uno de sus libros más famosos: El hombre que confundió a su mujer con un sombrero. La prosopagnosia es un trastorno perceptivo por el que el sujeto tiene dificultad o, en los casos más severos, incapacidad absoluta, en el reconocimiento de caras, rostros, de otras personas, entre las que se incluyen sus seres más cercanos.
Imagínate semejante situación: percibes perfectamente a otras personas, sus movimientos, todo tipo de detalles, incluso el hecho de que su rostro incluya dos ojos, nariz, boca… y, sin embargo, aunque se trate de familiares o amigos con los que has convivido decenas de años, te sientes incapaz de decir quiénes son; por si fuera poco, si te muestran una fotografía con un fantástico primer plano de tu rostro, preguntarás asombrado: ¿quién eres tú? Las personas que padecen prosopagnosia pueden llegar a experimentar esta enfermedad como una enorme limitación en el juego de las relaciones sociales, como algo verdaderamente frustrante. No obstante, se esfuerzan en la identificación de detalles concretos: lunares, peinado, modo de andar, gestos característicos, y por supuesto, la voz, olor…
Una vez más, a través del análisis de un trastorno específico, comprendemos mejor la enorme complejidad de las diferentes estructuras neuronales que participan en los procesos de la percepción humana. Hay interesantes documentales al respecto en Internet, aunque la mayoría están en inglés. Observa este pequeño fragmento de un documental en castellano que narra un caso real.
La escena se repetía todos los días en "La Posada Inglesa" de Frankfurt. A la hora del almuerzo aparecía un hombre fornido, más bien bajo, de rostro tenso y dura mirada. Todos lo conocían, sabían de sus excentricidades, pero respetaban su presencia y porte solitario. Con un gesto que tenía algo de ritual, nuestro personaje extraía una moneda de oro de su bolsillo y la depositaba en la mesa. Terminada la comida, con cierto aire de resignación, su mano tomaba de nuevo la moneda y la volvía a introducir en el bolsillo. Su figura desaparecía rápidamente con un saludo frío y cortés.